Неприятности, преследовавшие в последние десятилетия королевский дом Великобритании, начались с истории, случившейся с сестрой королевы принцессой Маргарет. В 1961 году она вышла замуж за Энтони Армстронга-Джонсона - человека не "голубой крови", сына известного адвоката, профессионального фотографа. После взаимных измен и скандалов в 1978 году брак был расторгнут. Поговаривали о том, что Маргарет может уйти в монастырь, чего, конечно же, не произошло. Королева пыталась вмешаться в личные дела сестры, но получила жесткий ответ: "Занимайся своей империей, а я буду следить за своими перчатками".
Еще в прошлом веке в классическом труде "Английская конституция" основатель известного журнала "Economist" Вальтер Бадже-гот назвал британскую монархию "театральным действом". Он полагал, что действо это необходимо, ведь обычные граждане нуждаются в зрелище, которое могло бы удовлетворить их чувство уважения к власти.
Однако по мере того как XX век подходил к концу, это чувство подвергалось все большим испытаниям.
... Единственная дочь Елизаветы и ее любимица принцесса Анна, подобно своей тете, выбрала в спутники человека незнатного происхождения - придворного драгуна, красавца капитана Марка Филипса. Свадьба состоялась в 1973 году. Но с начала восьмидесятых годов пресса заговорила "о связях супругов на стороне". После многочисленных скандалов и разъезда они развелись. К этому времени у принцессы фактически сложилась вторая семья. Ее новым супругом опять стал военный - морской офицер, причем обвенчаться им пришлось в пресвитерианской Шотландии, где повторное венчание разрешено.
Пышной свадьбой завершился в 1986 году роман среднего сына королевы Эндрю с Сарой Фергюсон, дочерью менеджера принца Чарльза по игре в поло. Но Ферги, как стали называть молодую герцогиню Йоркскую, не обременяла себя заботой об имидже двора. Родившиеся одна за другой две дочки не помешали ей отправиться на курорт с американским миллионером Стивом Уайтом. Эндрю стал следовать примеру своей супруги - и в 1996 году этот брак был официально расторгнут.
В отличие от Сары, Диана, жена наследующего трон принца Чарльза, происходила из знатного рода, который мог соперничать с королевским. Мужественный принц и юная Диана вызывали в народе чувство, близкое к умилению. Диана пользовалась огромной популярностью. Но тут выяснилось, что Чарльз встречается с прежней подругой - Камиллой Паркер-Боулз. Дальнейшее стало известно из книги журналиста Э. Мортона "Диана: правдивая история ее жизни". Принцесса несколько раз пыталась совершить самоубийство. И каждый раз, приходя в себя, встречала во дворце лишь осуждение.
Потом вышла книга бывшего офицера королевской гвардии Джеймса Хьюитта "Влюбленная принцесса", в которой были опубликованы адресованные ему письма Дианы. Букингемский дворец и глава правительства Джон Мейджор были вынуждены объявить, что Чарльз и Диана "отныне будут жить раздельно". Позже Мейджор разъяснил, что это не означает официального развода, и принц сможет стать королем, а принцесса королевой. Парламентарии недоумевали: "Не возникнет ли в стране два королевских двора?" Жестом, сделавшим примирение между супругами невозможным, стало интервью, которое Диана дала для Би-Би-Си в ноябре 1995 года. Принцесса жестко заявила, что, по ее мнению, Чарльзу не следует становиться королем, а на троне его может заменить их сын Уильям. В августе 1996 года брак Чарльза и Дианы был, наконец, расторгнут в суде. А через год Диана, вместе с сыном известного лондонского бизнесмена Доди аль-Файедом, погибла в автокатастрофе в парижском тоннеле.
Как ни парадоксально, эта трагедия продемонстрировала устойчивость монархических симпатий. Политические обозреватели констатировали, что на Британских островах давно уже не было событий, которые бы так объединяли нацию, как это сделала смерть принцессы.
История брака Чарльза и леди Ди стала постепенно забываться, а тем временем в Букингемском дворце развернулись новые события, отнюдь не драматические, наоборот - радостные, но тоже способствовавшие демократизации имиджа королевской семьи. В июне 1999 года состоялось долгожданное бракосочетание младшего из детей Елизаветы, принца Эдварда.
Эдвард и Софи Рис-Джонс познакомились на благотворительном вечере. Через некоторое время в квартире Софи раздался телефонный звонок. "Если Вы не возражаете, я приглашаю Вас на ужин в свой дом", - сказал Эдвард, и какая же девушка могла отказаться, если этим домом был Букингемский дворец!
Вскоре последовало еще одно приглашение от принца Эдварда - на совместный с королевой и принцем Филиппом ланч. Научившись приседать в реверансе, Софи отправилась на ответственное свидание - и смогла понравиться королеве. Более того, Елизавета не воспрепятствовала тому, чтобы еще до свадьбы Софи поселилась в Букингемском дворце в апартаментах Эдварда.
Венчание было скромным и проходило вне Лондона -в церкви Святого Георга в Виндзоре, а значительную часть приглашенных - вместо традиционной официальной публики - составляли друзья жениха и невесты. Всех поразило сходство очаровательной Софи с принцессой Дианой. Не было лишь экстравагантности в туалетах и столь характерной для "народной принцессы" печальной улыбки.
Накануне бракосочетания принц Эдвард получил титул графа Уэссекского, который после венчания распространился и на Софи. Королева преподнесла молодоженам огромное имение из коронных земель. Между тем к моменту бракосочетания, будучи директором двух компаний по общественным связям, невеста уже была весьма состоятельным человеком, что позволило газетам поиронизировать насчет улучшения материального положения принца. Впрочем, вскоре Софи заявила корреспондентам, что отходит от управления компаниями и будет посвящать свое время церемониальным обязанностям и благотворительной деятельности, как и остальные члены семьи. Традиции еще в почете в королевском доме.
Спасибо Галине Остапенко за ее статью!